Tuvo tuberculosis de niño y de grande muchas dificultades con sus adicciones. Baterista, cantante y compositor, el patito feo de Los Beatles es una pieza clave en la historia del rock.

Fue el último en sumarse a Los Beatles y debió rendir examen como ninguno de los otros tres, a pesar de ser el que más experiencia tenía. Pero Ringo Starr, desde niño, fue un luchador. Y peleó por su lugar y se lo ganó. Y se convirtió en uno de los bateristas más importantes de la historia a fuerza de un carácter dócil y un tempo único para llevar el ritmo de los “Fab Four” de Liverpool.

Porque, en definitiva, este hombre que cumple 82 años era uno de esos fabulosos cuatro, a pesar de ser el menos reconocido. No por falta de condiciones, sino por la abrumadora presencia del resto. Pero Ringo, con una ayudita de sus amigos, se dio el gusto de tocar, cantar y componer en la banda de rock más influyente de la historia.

Claro que no todo fue gloria para Ringo, que no hay aparición en la que no se lo vea sonriente y repitiendo “peace and love” (paz y amor), con sus dedos en V, como un hippie del siglo XXI. En ese cuerpo de aspecto frágil entró mucho alcohol y mucha droga, aunque las veces en las que el ocaso de su carrera y el de su vida parecían inexorables, siempre apareció algo que lo hizo renacer.

Ringo Starr cumple 82 años: un niño enfermo con ganas de vivir

Ringo Starr nació en Liverpool cuando la Segunda Guerra Mundial ya tenía los caños de sus fusiles calientes. Le gustaba la música pero recién comenzó a practicarla en el peor momento de su infancia: a los 13 años enfermó de tuberculosis, una patología que en la década del 50 podía ser mortal o dejar graves secuelas.

A Richard Starkey, su verdadero nombre, la “secuela” que le quedó fue haber aprendido a tocar la batería, porque aprovechó su larga internación en el hospital para engancharse con el instrumento que iba a ser la salvación de su vida. Ya recuperado, comenzó a tocar en grupos adolescentes y llegó a la década del 60 con 20 años y una buena reputación musical en Liverpool.

Tanto que dos bandas que estaban por grabar se lo disputaron: The Dominoes y The Beatles. Los segundos, ofrecieron unas libras más y terminaron de convencer a Ringo quien, igualmente, estaba decidido, porque aquellos tres chicos le caían bien. Además, estaban muy necesitados: Pete Best -su baterista- no daba la talla y por sugerencia del productor, George Martin, le dieron de baja.

Aun así, Ringo debió pelearla: grabó “Love me do” pero George Martin quiso que un baterista de sesión (Andy White) le pusiera ritmo al tema que se editó como simple (en aquellos tiempos era común que un grupo sacara un disco con dos canciones, como adelanto del “long play”).

Ringo Starr cumple 82 años: la voz de varios grandes éxitos

“Pensar que algunos lo discutían y el tipo tocaba perfecto, cantaba, componía y, encima, era showman”, dijo alguna vez Juanse, el líder de Los Ratones Paranoicos; “Hay bateristas que sabés quiénes son con solo escucharlos: Ringo es uno de ellos”, describió supo describir el bajista argentino, Pedro Aznar. Pero no todo era el ritmo: pese a no ser un virtuoso con su voz, ésta tenía un sello muy especial, inconfundible. Y cantó grandes éxitos de Los Beatles.

Al menos, un tema por disco tuvo su voz. Y algunos de ellos se convirtieron en clásicos, como “Yellow Submarine” y “With a Little Help From My Friends” (“Con una pequeña ayuda de mis amigos”). En este último, la ayudita fueron los agudos a los que Ringo no llegaba, pero las segundas voces de Paul, John y George, sí.

Su carrera solista también tuvo otras ayuditas, en especial de George Harrison, con quien hizo dupla de composición en otro de sus grandes hits solitas, “Photograph”. Claramente, Ringo Starr nunca iba a poder alcanzar una carrera en solitario que se equiparara con sus tres amigos de Liverpool, pero se las arregló bastante bien.

Y al día de hoy continúa girando. Lo hace con la “All Starr Band”, un grupo con músicos -muchos fueron parte de grandes bandas británicas o estadounidenses- que van rotando alrededor de una sola pieza fija: Ringo Starr, la gran estrella.

Desde 2018 es “Sir Richard”, porque fue nombrado “Caballero del Imperio Británico” por el príncipe William, quien no pudo evitar sonreír cuando ese hombre que podría ser su abuelo, se arrodilló ante él para ser distinguido.

Y que en 2015 fue distinguido por la música, cuando Paul McCartney dio el discurso con el que Ringo ingresó como solista al Salón de la Fama del Rock and Roll. Ya estaba como parte de Los Beatles, pero así, a este baterista de 82 años que sabe más de gloria que de ocasos, la historia lo puso definitivamente en el lugar que se merece.

#ELSIESTERO, Historias y anécdotas de las mejores Bandas del Mundo, Domingos de 17.00 hs. a 18.30 hs. 105.1FM www.fmsos.com.ar